马歇尔与沃伦的工作表明,幽门螺杆菌引起了溃疡病及胃炎。我们悉心研究了他们的工作,然后开始考虑另外一个问题:这些细菌是否与胃癌有关。胃癌是胃部的重大祸害。这是一种可怕的疾病,一旦确诊,90%的患者都会在5年之内去世。在年的美国,胃癌是癌症中的头号杀手;在世界范围内,它至今仍然是致死率排名第二的癌症,仅次于肺癌。
年,我们试图说服美国国立癌症研究院与我们合作,探索幽门螺杆菌与胃癌可能的关联。然而,他们谢绝了我们的邀请。但两年之后,位于檀香山的日本-夏威夷癌症研究计划的领衔研究员,亚伯拉罕.野村(AbrahamNomura)博主主动联系了我。他与同事们针对生活在夏威夷的日裔美国人进行了疾病风险方面的开拓性研究。当时,他希望能够用我们的血清试剂盒来研究与幽门螺杆菌相关的胃癌风险,我立刻答应了下来。
在~年之间,超过了名年龄在45~65岁之间的日裔美国男性参与了檀香山心脏研究计划。这些男性都是退伍军人,他们所在的美国军队第路纵队在第二次世界大战中做出了卓越贡献。我小时候就读过詹姆斯.米切纳(JamesMichener)写的《夏威夷》一书,这些士兵一直都是我心目中的英雄。第二次世界大战期间,当大量的日裔美国人被集中囚禁在美国西海岸的时候,这些军人正冒着生命危险(有些甚至牺牲了生命)保卫美国。前参议员丹尼尔.井上(Daniellnouye)就是他们中的一员。
到了年,我们从这些老兵身上获得了接近份血液样本,并冷冻了起来。在此期间,超过人患胃癌,其中名都可供研究。我们同时对另外位没有患胃癌的老兵进行了对比研究,检测了他们体内针对幽门螺杆菌的抗体。这项研究的一个优势在于,我们的血液样本是在癌症发作之前12年左右收集的,这个时间差可以帮助我们确立其中的因果关联。
我们探寻了两个简单的问题:第一,60年代,哪些人的胃里具有幽门螺杆菌?第二,这些细菌是否与后来罹患的胃癌相关?
我们的发现非常令人震惊。携带了幽门螺杆菌的人比没有携带的人在接下来的21年里患胃癌的概率大6倍。我于是赶在一次学术会议上第一时间报道了这个最新发现,巧合的是,这与8年前马歇尔报道他们发现的正是同一个学术会议。与次同时,在英国和美国加州进行的平行研究(parallelstudies)得出了类似的结果。随后我们发现携带cagA阳性菌株的人们患病的概率是其他人的两倍。
很快,一切都研究清楚了:幽门螺杆菌不只是旁观者,它们参与了胃癌的发生。年,基于我们及其他实验室的工作,世界卫生组织将幽门螺杆菌列为一级致癌物。它与胃癌的关系就像吸烟与肺癌的关系一样无可置辩。
难怪世界各地的医生都开始相信“幽门螺杆菌每一个好东西”。从溃疡病到胃癌,一切症状都暗示着幽门螺杆菌对人类是有害的。医生们开始在所有患有消化道疾病的病人身上寻找这些细菌,一经发现,就用抗生素消灭它们。究其原因,部分是源于对胃癌的恐惧,部分是要治疗患者的病症。但是除了针对溃疡病,并没有临床测试表明这些药物当真有效。尽管如此,只要发现了幽门螺杆菌,医生们还是很乐意消它们。
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